Aucun pays au monde ne fonctionne à 100 % d’énergies renouvelables si l’on prend en compte l’ensemble de ses usages : transports, industrie, chauffage, électricité. La confusion vient d’un raccourci fréquent entre électricité renouvelable et énergie renouvelable. Plusieurs pays produisent la totalité de leur électricité grâce à des sources renouvelables, mais leur secteur des transports ou leur industrie consomment encore des combustibles fossiles.
Électricité renouvelable et énergie renouvelable : pourquoi la distinction change tout
L’électricité ne représente qu’une partie de l’énergie consommée dans un pays. Le reste passe par les carburants pour les véhicules, le gaz pour le chauffage, le fioul pour certains procédés industriels.
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Quand un média titre qu’un pays est « passé à 100 % de renouvelables », il parle presque toujours de production électrique, pas d’énergie totale. Un pays peut produire toute son électricité avec des barrages hydrauliques tout en important du pétrole pour ses voitures et ses camions.
Pourquoi cette nuance est-elle si peu expliquée ? Parce que les données sur l’électricité sont faciles à mesurer. Chaque kilowattheure injecté dans le réseau est tracé. L’énergie consommée dans les transports ou l’industrie, en revanche, repose sur des estimations plus complexes.
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Bhoutan, Albanie, Paraguay : les pays à électricité 100 % renouvelable
Selon les données relayées par Ember et analysées par plusieurs chercheurs, le Bhoutan produit 100 % de son électricité à partir de sources renouvelables. L’Albanie, le Népal, l’Islande et le Lesotho figurent également dans cette catégorie.
Le Paraguay constitue un cas particulier. C’est l’un des rares pays dépassant une production de 10 TWh à atteindre ce seuil. Son mix repose presque entièrement sur l’énergie hydraulique, avec une très faible contribution de la bioénergie.
Un point commun : la géographie
Ces pays partagent des caractéristiques naturelles favorables. Le Bhoutan dispose de cours d’eau à fort dénivelé dans l’Himalaya. L’Islande combine géothermie volcanique et hydraulique. Le Paraguay exploite des barrages massifs sur le fleuve Paraná.
La géographie favorable ne suffit pas à alimenter tous les usages énergétiques. L’Islande, par exemple, utilise encore des combustibles fossiles dans ses transports maritimes et terrestres. Son électricité est verte, mais son énergie totale ne l’est pas.
- Le Bhoutan tire sa production électrique de centrales hydrauliques alimentées par la fonte des neiges himalayennes, ce qui le rend dépendant du cycle saisonnier
- L’Albanie repose sur un nombre limité de barrages, rendant sa production vulnérable aux épisodes de sécheresse
- Le Paraguay partage avec le Brésil et l’Argentine des infrastructures hydrauliques colossales, mais importe des combustibles fossiles pour ses transports
Costa Rica et Islande : deux modèles souvent cités, deux réalités différentes
Le Costa Rica produit la quasi-totalité de son électricité à partir de renouvelables. Son mix combine hydraulique, géothermie et éolien. Terre de volcans et de pluies tropicales abondantes, le pays réunit des conditions naturelles idéales pour cette combinaison.
L’Islande suit une logique comparable avec la géothermie et l’hydraulique. Ces deux pays illustrent que le 100 % électrique renouvelable est atteignable, à condition de disposer de ressources naturelles abondantes et d’une population relativement réduite.
Ce que ces modèles ne disent pas sur la consommation globale
Le Costa Rica reste dépendant du pétrole pour ses transports. Les bus, les voitures et les camions fonctionnent majoritairement aux combustibles fossiles. Le secteur de la mobilité représente une part significative de la consommation énergétique du pays, et la transition vers des véhicules électriques est encore en cours.
L’Islande, de son côté, possède une industrie de l’aluminium très énergivore. Si cette industrie fonctionne à l’électricité renouvelable, la flotte de pêche islandaise et les transports intérieurs consomment encore du diesel.
Pourquoi aucun pays n’a atteint le 100 % énergie renouvelable au sens strict
Les transports représentent le principal obstacle. Même dans les pays les plus avancés, l’électrification complète des transports terrestres, maritimes et aériens reste un défi technique. Les batteries actuelles ne couvrent pas les besoins de l’aviation long-courrier ni du fret maritime lourd.
L’industrie pose un problème comparable. Certains procédés nécessitent des températures très élevées, encore difficiles à atteindre sans combustion de gaz ou de charbon. La production de ciment ou d’acier, par exemple, consomme des quantités massives d’énergie thermique.
- L’aviation commerciale ne dispose pas aujourd’hui de solution 100 % renouvelable viable à grande échelle
- Le fret maritime international repose sur des carburants lourds, et les alternatives (hydrogène, ammoniac vert) sont encore au stade expérimental
- Certaines industries lourdes nécessitent une chaleur supérieure à ce que les sources électriques fournissent de façon rentable
Vous avez remarqué que les pays cités plus haut sont souvent de petite taille ou peu industrialisés ? Ce n’est pas un hasard. Plus un pays est industrialisé et peuplé, plus la part des usages non électriques pèse lourd dans son bilan énergétique.
Production électrique renouvelable à l’échelle mondiale : où en sont les grandes puissances
La Chine reste le premier producteur d’énergies renouvelables dans le monde en volume. La France, avec son mix dominé par le nucléaire, occupe une position intermédiaire.
Ces chiffres montrent une progression réelle mais lente. La croissance des capacités solaires et éoliennes s’accélère, notamment en Chine et en Inde. Le passage à 100 % d’électricité renouvelable pour ces grandes économies se heurte à la question du stockage et de l’intermittence.
Le solaire ne produit pas la nuit. L’éolien dépend du vent. Sans capacités de stockage massives, l’intermittence empêche le 100 % renouvelable pour des réseaux électriques de grande taille desservant des centaines de millions de personnes.
La réponse à la question initiale tient en une phrase : aucun pays n’est passé à 100 % d’énergies renouvelables pour l’ensemble de ses besoins. Plusieurs y sont parvenus pour leur seule production électrique, grâce à des conditions géographiques exceptionnelles. L’objectif du 100 % global reste un horizon, pas une réalité atteinte.
